Kao i na San Siru u studenome, Vatreni su remizirali s Azzurrima. Na Poljudu su 1:1 režirali Mario Mandžukić i Antonio Candreva, uz Mandžukićev promašeni kazneni udarac u sedmoj minuti.

"Predviđen je bio Srna kao prvi izvođač, pa Mandžukić kao drugi, ali na Srni je bio prekršaj pa je odgovornost preuzeo Mandžukić, koji puca jedanaesterce u klubu. Dogodi se promašaj. Tko puca - može promašiti, tko ne puca - ne može, ali nikome ništa ne predbacujemo, tim više što je Mandžukić zabio naš gol", pojasnio je izbornik Kovač.

Pritom je naglasio:

"Čestitam svima koji su sudjelovali, ova je utakmica bila sve samo ne jednostavna. Uvjeti su bili teški, počevši od termina, bilo je ozlijeđenih s obje strane, a bilo je i vrlo sparno, što se vidjelo po tempu. Osim toga, teško je i bez publike".

Konačnom rezultatu ne može se mnogo prigovoriti, kaže Kovač:

"Obje momčadi mogu biti zadovoljne. Ne bih se sasvim složio da je Italija bila bolja, utakmica je bila al pari. U prvih 25 do 30 minuta mi smo određivali ritam, a poslije je bilo izjednačeno. Rezultat je korektan, i ja sam zadovoljan onime što su dečki pokazali. Nije se puno promijenilo s bodovnim razlikama na tablici, a jedna je utakmica manje do kraja. Rekao sam i prije početka da nam je svaki rezultat osim poraza dobrodošao".

Je li Hrvatska mogla više prijetiti talijanskom golu?

"Rakitićev je udarac bio blizu, da je Rebić bio konkretniji mogao je biti junak, ali ne sjećam se ni velikih talijanskih prilika. Ovaj smo bod zaradili, zaslužili borbom u 90 minuta. Bilo je uspona i padova, i naših i talijanskih. Neću tražiti dlaku u jajetu", odgovorio je hrvatski izbornik.

U rujnu će Vatreni na dva kvalifikacijska gostovanja.

"Željeli bismo sve riješiti u sljedeće dvije utakmice jer Norvešku možemo eliminirati pobjedom u međusobnom dvoboju. No, svi su se namučili u Azerbajdžanu i Norveškoj, tako da ćemo tamo putovati s oprezom, ali i samopouzdanjem. S povratkom Modrića i Ćorluke dobit ćemo dodatnu snagu", zaključio je Niko Kovač.